文/李嘉恒
近日坊間流傳本港兩大超市龍頭——惠康與百佳可能合併的消息，在社會上掀起不少波瀾。這類商業傳聞之所以引起高度關注，不僅是因為涉及兩間老牌超市，更直接觸及香港市民對零售壟斷的憂慮。在香港這個高度依賴進口、零售渠道極度集中的城市，任何涉及糧油雜貨供應鏈的變動，絕非單純的商業決定，而是一場關乎基層民生與經濟公平的重大考驗。
從民生角度看，兩大超市「合二為一」首當其衝的影響便是物價。雖然近年有電商及「北上消費」熱潮衝擊，但惠康與百佳在生鮮食品、糧油雜貨等必需品上的主導地位依然「硬淨」。一旦競爭消失，兩大集團原本為了搶客而推出的各類價格戰將成為歷史，取而代之的是高度一致的定價。在缺乏對手制衡下，企業極大機會將昂貴的舖租與物流成本直接轉嫁予消費者，令本已受通脹困擾的小市民，失去透過「貨比三家」來減省開支的空間。同時，合併後為節省成本，貨品種類必然面臨篩選，品牌多樣性一旦縮減，消費者的選擇權亦隨之被削弱。
這種結構性變動對勞工市場的影響更是重中之重。超市行業聘用了大量基層員工，合併後的「資源優化」往往是裁員的代名詞，若兩家超市進行大規模店舖整合，數以千計的前線員工將面臨「飯碗不保」的威脅。即使不裁員，集團亦可能透過削減福利、凍結薪酬或強迫員工轉職來降低營運成本。對於許多學歷不高、依賴超市工作維持生計的基層人士而言，這種重組帶來的職業不穩定性，將直接打擊家庭經濟收入，加劇貧富懸殊。
從宏觀經濟角度來看，零售業高度壟斷會產生嚴重的「壟斷溢價」。然而，面對如此巨大的潛在風險，香港現行的《競爭條例》卻顯得「無牙力」。目前條例中的「合併守則」只適用於電訊業，這意味着競爭事務委員會在現行法律下，完全無權在併購發生前要求申報或進行審查。這種「先合併、後監管」的模式，令監管機構在面對既成事實的商業巨人時，往往顯得束手無策，法律程序既冗長又難有成效。
針對民生與勞工保障，政府必須主動介入。當局應密切留意事態發展，必要時要求收購方承諾在一定年期內維持現有員工的架構及薪酬福利水平，並防止大幅裁員，以免為得來不易的經濟復甦勢頭蒙上陰影。同時，當局應未雨綢繆，建立一套針對必需用品及食品價格的長期數據監測系統。一旦發現合併後價格出現異常波動，監察機制應能即時啟動調查，以維持物價平穩。
競爭法的初衷，不是要打壓成功的企業，而是要確保市場的大門永遠為競爭者而開。香港一直以公平競爭環境為傲，如果兩大超市合併最終成真，而制度卻無從監管，這將是監管體系的一次重大缺失。政府應善用是次契機補齊法例漏洞，守住市民的「荷包」與「飯碗」，確保任何商業整合都不會建立在犧牲基層利益的基礎上。唯有在健全制度的保障下，市場競爭才能真正轉化為社會穩定與基層福祉。
（作者為香港青年時事評論員協會成員、觀塘區議員）
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