文/關品方
1900年（庚子年）八國聯軍在天津登陸後，長驅直入攻陷北京，姦淫擄掠，殺進紫禁城，搶走大量國寶。慈禧太后挾光緒皇帝和滿朝文武百官倉皇西逃。慈禧太后求和，前提是列強不可殺她，其餘條件都可答應，派李鴻章收拾殘局、與列強周旋。1901年（辛丑年），清朝政府和列強達成和約，割地賠款、不殺慈禧。《辛丑條約》規定，戰爭賠款4.5億両銀元，最後議定分39年償還，連本帶利共需支付8.9億両銀元。這三個數字，值得中國人銘記。
談判到最後階段，要決定賠款數目。根據相關歷史資料，列強談判代表在喝夠了德國啤酒之後，酩酊大醉之餘，某歐洲國家的將軍提出中國人民每人賠償一両銀元，中國有4.5億人，那就是4.5億両銀元，按列強出兵人數比例和實際開銷攤分；列強轟然叫好，一錘定音。人為刀俎，我為魚肉；毫無討價還價的餘地。結果庚子賠款4.5億両白銀這個數字，從此永遠鐫刻在中華民族被列強欺凌的屈辱史上。
筆者今天回顧從1909至1911年第二次留美學生計劃的始末，和庚子賠款有關。1901年《辛丑條約》簽訂後，由賠款清算委員會商定列強的「實際開銷」部分，從4.5億両白銀的賠款總額先行索回。後來發現美國報大數，算多了。
1908年，美國國會通過法案，將多算了的部分庚子賠款退還中國，用於資助中國學生赴美留學。中美雙方約定從1909年起，前4年每年至少派遣100名學生，第5年起每年至少50名，直至退款用完。美國希望通過教育培養親美人才，而清政府則希望藉此培養現代化人才以推動國家發展。
1911年辛亥革命，清政府被推翻，計劃一度暫停。第二次留美學生計劃第一階段實際上只辦了3年，第二年的留美學生表現最出色。
第二次招考在1910年8月舉行，400餘人報考，考試科目包括國文（題目是《不以規矩，不能成方圓說》）和英文（題目是《借外債興建國內鐵路之利弊說》）。通過初試者參加複試，科目涵蓋西洋史、植物學、動物學、生理學、世界地理等。最終錄取70人，其中包括胡適（第55名）、語言學家趙元任、氣象學家竺可楨。學生選拔標準有基本要求：年齡20歲以下，身體強健，性情純正，身家清白；需具備扎實的中文功底（能作文、掌握文學和歷史知識）和英文能力（可直接入讀美國大學）。八成學生申請主修農、工、商、礦等實用學科，剩下的學習法律、政治、財經等社科領域。錄取學生於1910年9月赴美，直接進入美國大學或預備學校學習。這批學生歸國後成為中國近代科學、教育、文化領域的奠基者。胡適推動新文化運動，竺可楨創立中國現代氣象學，趙元任是清華國學院四大導師之一（其他3人是梁啟超、陳寅恪和王國維）。
為落實計劃與為留美學生作準備，清政府成立清華學堂（清華大學的前身），當時的性質是留美預備學校。
1909年第一次招考，報考人數630人，錄取人數47人（另加3名「貴胄子弟」共50人），其中包括梅貽琦，後來出任清華大學校長。
1911年舉行第三次招考，錄取63人，年中成行。此後因武昌起義（10月10日）成功，從翌年起計劃一度中斷，但清華學堂繼續培養留美學生。庚款留美計劃頭3年派遣了183人。這個計劃一直延續到1948年，總共派遣了大約1800人，為中國現代化奠定了人才基礎。
從1840年到1900年，中國人民飽受列強欺侮了60年，雖忍無可忍，但無計可施，出現義和團排外浪潮。清政府顢頇無能，慈禧昧於國際大勢，誤以為義和團可以信賴，向列強宣戰，最終釀成大禍。1900年八國聯軍攻陷北京。根據《辛丑條約》列強索賠，「實際開銷」部分，美國最初分得賠款3293萬両白銀（折合2444萬美元），但實際損失僅1365萬美元，超額索賠1078萬美元。美國在索賠時誇大軍事行動費用、僑民財產損失，捏造作假，虛構不存在的賠償項目。列強競相抬高索賠金額以獲取更多利益。美國欺負清政府無能、不懂據理力爭和主動核實。1904年，清政府駐美公使梁誠從美國官員私下談話中得知賠款「實屬過多」，隨即向國務卿海約翰交涉，要求核減。梁誠通過公開演講和媒體發聲揭露美國超額索賠，迫使美國重新審核賠款數額。最終美國同意通過「庚款興學」培養親美精英。
伊利諾大學校長詹姆士在1906年提交給時任總統羅斯福（首位，不是1933至1945年那位）的備忘錄中提出：「通過教育中國青年，美國將在精神與商業上獲得最大回報。追隨商業精神，比追隨軍旗更可靠。哪一個國家能夠成功教育這一代中國青年，哪一個國家就將因此在精神與商業兩方面收穫最大的回報。教育中國青年，才能控制中國發展。」最終的安排是：退款以派遣留學生為條件，資金仍由美國掌控，用於清華學堂建設及留美學生資助。
其他列強的退款情況是：蘇聯1917年十月革命後主動放棄全部賠款。英國、法國、比利時等國同意部分賠款用於教育或慈善，但條件苛刻。庚子賠款原定償還期限為39年（1902至1940年）。日本最兇狠，每年持續索要賠款至1939年，一邊侵略中國，一邊伸手要錢。
筆者行文至此，不能不提及1894年甲午戰爭後，1895年《馬關條約》的賠款總額及償還情況。根據該條約，清政府需向日本賠償2億両白銀（分8次付清）。日本隨後又再索取了4000萬両，以清朝白銀成色不足為由，要求重算白銀純度，盛惠1325萬両；強制按高匯率折算英鎊支付，盛惠2675萬両。中國最終支付給日本的賠款總額高達2.7億両白銀（利息和「駐軍費」還未計算在內）。清政府通過向俄、英、德等國舉債加速還款，於1902年5月提前4年償清全部賠款本息。巨額賠款相當於日本當時7年的財政收入，直接助推其軍隊擴張、軍事工業和基礎建設。甲午戰爭和八國聯軍，導致清廷財政崩潰，加速了近代中國的半殖民地化進程，列強入侵更加肆無忌憚。根據歷史資料統計，甲午戰爭的相關損失及賠款（含外債利息、水師全損和其他相關戰後支出）總額高達8億両，遠超對日本的賠款2.7億両賠款。日本更霸佔了台灣50年，各類資源予取予求。
1912年中華民國成立後，得到西方列強的承認，原因是孫中山出於策略考慮，不否定清政府自1842年《南京條約》以來和列強簽訂的所有條約。孫中山在1925年初逝世前仍念念不忘要廢除清朝與列強簽訂的不平等條約。1949年10月1日，中華人民共和國成立。中央人民政府對所有不平等條約一概不予承認，所欠外債一筆勾銷。
回頭再說美國退還部分庚子賠款。其本質是「以退為進」的戰略；通過教育輸出價值觀以長期維護在華利益。這一事件既反映了清末外交的艱難，也揭示了列強對華侵略的複雜性。
1909年，庚子賠款留美計劃正式實施。清外務部與教育部聯合成立「遊美學務處」，負責考選、派遣及後續管理，由周自齊「總辦」。630人報考參加初試，錄取68人參加複試，最終錄取47人；10月乘「中國號」郵輪赴美，11月6日抵達舊金山。當年因為第一學期已過半，僅2人直接入大學，其餘45人分配至麻省5所私立高中預科。當年的知名校友有梅貽琦（後來出任清華大學校長）、胡剛復（中國近代物理學奠基人）和何杰（採礦學家，曾任多所大學教授）。
1909至1911年庚款興學的正式名稱是「第二次留美學習計劃」，有別於容閎於1872至1875年主導的留美幼童留學計劃，四年間共派遣120名幼童赴美學習。珠海市高新區唐家古鎮有珠海留學文化館，裏面有極豐富的資料，詳細駐足觀看，要花上一整天的時間，筆者相當熟悉。
本文提到的清政府駐美大使梁誠是留美幼童之一。1875年，12歲的梁誠赴美留學，屬第四批留美幼童。
第二次留美學習計劃延續到戰後，從1909至1948年，前後共40年。初始階段3年（1909年至1911年），清華學校時期17年（1912年至1929年），延續階段20年（1929年至1948年）。庚款於1929年停付，改以清華基金會繼續運作到1948年為止。
據珠海留學文化館官方資料，三年內戰期間，該計劃已接近尾聲，但仍有一些學生通過基金會的相關渠道赴美留學深造，包括錢學森、楊振寧、李政道、鄧稼先等人。上世紀20及30年代以私費或獎助學金留學美國的代表性人物包括梁思成、林徽因、徐志摩、金岳霖、謝婉瑩等，更多不勝數。
筆者認為，中美兩國互動交流、互相尊重、文明互鑒，在科學技術、人文社科領域相互學習，是新時代的主流。現時美國政客出於少數利益集團的狹隘考慮，逆潮流而動，排斥中國留學生。中國反而開放門戶，歡迎中美合作辦學、歡迎美國新一代年輕人來中國留學和工作，加強人民友好交流；長期堅持，一定能夠迎來中美關係光明燦爛美好的明天。
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