文/馮沛賢
全港有首間安老院舍引入「友伴犬」，友伴犬負責每日到安老院舍陪伴長者，長者們可以和友伴犬玩耍及餵食等，有長者表示友伴犬的出現令他們生活得更快樂及活得有尊嚴。友伴犬是由導盲犬中心培訓，中心會把部分無成為導盲犬的狗培訓成友伴犬，至今訓練了6隻。而狗隻本身要友善可靠，上幾代也沒有咬人紀錄，通過訓練才可以成為友伴犬。勞工及福利局局長孫玉菡探訪院舍時表示，期望把友伴犬服務擴展至更多界別如兒童院舍及殘疾人士院舍等。
環顧全球如歐洲及日本的友伴犬服務已是十分普遍，反應正面並獲得政府及社會捐贈者支持，而香港導盲犬服務中心表示友伴犬過去一年的試行計劃，成效顯著，收到很多正面回響，亦有很多安老機構表示有興趣使用服務。其實以動物作為治療及陪伴形式是可行的，十分值得支持，無論是對於動物本身及服務對象如長者等都是合適的，發揮相互陪伴的作用，適合香港的院舍逐步推行。
除友伴犬外，動物醫生也是一個選擇，本港現時有逾200貓狗動物醫生，動物醫生也是需要經過生心理健康考核、性情測試、控制能力等測試及訓練，若有流浪動物機構認為有流浪動物合適作為動物醫生，也鼓勵挑選及考核成為動物醫生。另一方面，紀律部隊每年都有不少退役警犬，退役警犬本身已是經過嚴格篩選及訓練，安老機構更可與紀律部隊義工合作，經適當訓練後引入退役警犬如緝毒犬等到安老院舍成為友伴犬。
隨着人口老化問題日趨嚴重，《2022年世界人口展望》報告預計香港會成為2050年成全球人口老化程度最高城市，政府於2018年12月預留10億元設立樂齡及康復創科應用基金，資助合資格的安老及康復服務單位購置、租借和試用科技產品，現時樂齡陪伴機械人已發展至具備不同功能，如多種語言、唱歌、聊天等。長遠而言，安老院舍更可考慮購置這些樂齡陪伴機械人，除了推動樂齡科技外，更能解決長者的孤獨感，為長者帶來幸福感。
（作者為香港青年時事評論員協會會董、屯門青年發展及公民教育委員會副主席、屯門區議員）
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