學界普遍認為免疫系統功能失調與各種老齡慢性疾病息息相關，但至今仍未清楚全球各地百歲老人的「長壽密碼」。中大生命科學學院周熙文教授團隊與海南醫學院合作發現，維持胰島素敏感性從而提高先天免疫系統功能，是多種族極端長壽和百歲老人的共通點。相關研究結果已在《衰老細胞》雜誌發表。
研究團隊透過綜合分析數千名來自不同種族和地區95歲以上老人，以及一般長者的血液轉錄組數據，尋找與長壽和健康相關的獨特免疫特徵。研究發現，95歲以上老人的先天免疫系統的功能活性較強，是建基於較活躍的先天單核細胞吞噬能力，可以通過吞噬有害病原體、細胞碎屑以及凋亡細胞。另外，團隊透過進一步對細胞特異性轉錄組網絡、胰島素受體調節的下游基因表達和胰島素抵抗DNA甲基化組變化數據的綜合分析，發現單核細胞的吞噬能力是由胰島素調節的免疫代謝網絡所支持。
周熙文表示，保持胰島素敏感性是延長健康壽命和長壽的關鍵，這可以通過健康飲食和恒常運動來維持；研究結果亦呼應和反證了胰島素抗性與各種老齡慢性疾病有着密切關係。
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