新冠疫情至今肆虐超3年，估算全港累計感染人數超過400萬人，不少康復者均患上「長新冠」，即在康復後仍有「腦霧」、疲倦、咳嗽、消化不良等的症狀，尤其在兒童方面，早前香港社區組織協會與兒童權利關注會的一項調查顯示，有近八成確診新冠基層兒童現「長新冠」症狀，影響學業。隨着政府逐步放寬各項防疫措施，社會復常走上正軌，如何處理「長新冠」成為政府需要認真考慮的問題。
據世界衞生組織(WHO)統計，10-20%感染新冠肺炎的患者，在康復後會患上「長新冠」，常見症狀包括疲倦、氣促、智力功能障礙、頭痛、胸痛、關節疼等，可能會對日常生活帶來影響。個別人士（尤其是兒童）可能會有多個器官受到影響或出現自身免疫情況。「長新冠」的症狀可以在急性感染後的初期康復階段新出現的，或是從一開始時持續下來，病情可隨時間變化或反覆。雖然現時仍未清楚這些徵狀會維持多久，但目前的研究顯示，患者可以隨着時間而改善。
目前，全球已有逾6.2億人確診新冠肺炎，「長新冠」成為後疫情時代下的各地需要面對的問題。以第五波新冠疫症計算，全港已有逾177萬人確診，以上述兩成多長新冠病患比率推算，保守估計本港最少有逾40萬人患有「長新冠」；假設兩成曾確診新冠肺炎的兒童均出現「長新冠」症狀，以本港近22萬名兒童曾確診推算，估計目前全港逾4.5萬名兒童或會受長新冠症狀困擾。
根據此前香港社區組織協會與兒童權利關注會的一項調查顯示，在120名受訪者中，77.5%受訪者指出現新冠肺炎後遺症（「長新冠」），50.8%兒童面對的後遺症是記憶力和注意力問題（「腦霧」），其次是極度疲勞（31.7%）、失眠（28.3%）、極度疲倦（26.7%）、食慾不振（25.8%）、咳嗽（23.3%）等。
而受訪兒童普遍有1至3項（50.8%）症狀，更有三成半有4項或以上後遺症，然而，絕大部分（71.7%）受訪兒童表示沒有嘗試問診是否患上後遺症。「長新冠」令學童學業成績大倒退，學校未有適時協助學習，23.3%受訪者反映難集中精神學習、20.8%學習時專注力減低、13.3%沒有精神長時間學習，嚴重影響學習意慾和動力，18.3%受訪者指沒有力氣做長時間運動。
張太與7歲的兒子在3月份確診，需要治療約半個月才康復，目前仍然患有不少後遺症，其中「腦霧」和失眠尤為嚴重。張太憶述，兒子確診後連續發高燒3日，並出現思維紊亂的情況，在康復後睡眠質量下降，記憶力大不如前，性格變得暴躁，食慾不振，「現在他上2年班，記不住英文單詞，每晚都要跟他重新仔細溫習一遍功課，成績也有所退步，也無法做大體力的運動，感覺身子弱了很多。」而張太也因為確診後身體虛弱無法從事工作，導致收入銳減，生活壓力驟增。「我們母子目前都在吃中藥調理身體，但兩個月的療程都需要花費過萬元，雖然政府有透過中醫診所為新冠康復者提供10次免費治療，惟服務求過於供，經常致電不果，希望政府能夠設立專門的『長新冠』診所，考慮幫助患者報銷部分醫療費用，減輕經濟壓力。」
香港社區組織協會副主任施麗珊表示，「長新冠」為患者身心帶來多項挑戰，病徵影響個人工作、學習以至日常活動表現，但政府並未有就「長新冠」的患病率作正式估算。在醫療服務方面，政府只是有限度地提供醫療護理服務，沒有制定全面政策，提供專科醫療服務，並支援因受「長新冠」而影響工作能力、學習或生活的人士。此外，社會討論亦僅局限於對僱員在工作能力表現的影響，未有聚焦患有「長新冠」的兒童身上，研究如何協助他們應對學習和生活的挑戰。
施麗珊提出四點建議，包括制定全面長新冠應對政策，先行評估全港受長新冠影響的人口、醫療特徵和治療需要等，並向醫護人員發放經協調後的護理流程和指引，採用跨專業、跨專科方式處理評估和管理工作；設立「長新冠」診所，專門處理患有長新冠人士面對的疾病問題，提供專業服務；展開全港曾確診新冠肺炎學童學習和生活需要評估，為長新冠提供治療津貼；制訂長新冠學童教學指引，提供額外功課輔導及補課。
（點新聞記者李斯哲報道）
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