文/陳術
在最新的《施政報告》，特區政府突破思維地提出了「北部都會區」的概念，如果有關發展策略得以落實，除可形成「南金融、北創科」的格局，香港住房問題亦有望解決。不過，推行政策，有時就是說易行難，當現時「明日大嶼」計劃亦未有實質進展時，再來一個「北部都會區」自然亦會引起疑問，筆者認為特區政府應先就資金、時間以至改組政府三方面着力，在換屆前盡量掃除發展「北部都會區」的障礙。
兩萬億元的基建
據傳媒報道，政府對未來同時發展「北部都會區」 和「明日大嶼」項目未感憂慮，發展局局長黃偉綸指出，本港於未來20年內有能力投放2萬億至2.4萬億元於基建工程，又透露會研究將「北部都會區」部分規劃，納入鄰近現有發展區計劃中，以縮短規劃時間。2萬億元，絕對是一個天文數字，政府可能出於現時財政穩健而作出樂觀估算；但筆者想指出，單單是社會福利的經常開支，過去幾年已由650多億元飆升至過千億元，如果特區政府各方面支出持續上升，兩萬億元的基建，只怕未必是「不用憂慮」。
另一方面，現時住房問題嚴峻，能夠快一點大量興建房屋，居於劏房、籠屋的市民就能快一點安居樂業。政府表示如果能夠爭取用15年建成都會區，會感到非常安慰；但以新界東北為例，其實自上世紀90年代開始就有概念，至今至少超過20年，一個比新界東北計劃更龐大、複雜的「北部都會區」計劃，要在15年建成，難度相當大。
改革政府亦是關鍵
事實上，要加快建成「北部都會區」，絕不是簡單的事情，例如土地發展程序要加快，相關的城市規劃條例就要修改，特區政府不必等待政府換屆，現時就可着手準備。另一方面，現時分管土地及房屋的乃是不同的政策局，政府改組的工作，亦應該宜快不宜慢。筆者想到的，就是政府還要一個高層次統籌「北部都會區」的領導小組。簡單而言，就是要落實「北部都會區」發展，政府內部以至相關法例首先要「動起來」。
至於基建資金的問題，由於涉款超過萬億元，即使政府在未來廿年有能力應付，筆者亦不建議政府將帳目「計到盡」，例如可以及早為基建項目發債，待政府基建落成、賣地套現後就贖回債券。筆者想特別指出，政府現時「夠錢」，但遇上突發事件，例如遇上疫情，單單紓解民困就可能要花幾千億元。故此，特區政府要審慎理財，還是應該保守一點地管理帳目，及早為「北部都會區」準備必需資金。
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